六月十一日的預賽結束之後，塔卡基·納克將頭盔摘下，擦了擦額頭的汗水。他站在臨時搭建的維修區邊緣，看著遠方夕陽餘暉斜灑在跑道盡頭的弧線上，腦中閃過今天的幾個片段。

今天比昨天慢了些，他知道。

雖然在第一天的比賽中拿下第三名的成績，讓他一度小小地振奮，但今天僅僅是第五名的結果，很快澆熄那一點希望的火苗。他從來不是那種會對自己能力有過高期待的人，也從不曾將命運託付給偶然與運氣。坦然面對現實，是他多年來始終不變的處世方式。

他心裡稍稍計算了一下：第三名加第五名，平均下來正好是第四名。雖然已經盡力了，但顯然不會有什麼戲唱。他知道這場比賽的晉級標準是「平均排名前三」，他沒在前三，自然沒資格進決賽。

想通這一點之後，他也就沒再多想，反而如釋重負。他撿起一瓶礦泉水，靜靜坐在維修車旁，看著逐漸轉暗的天色。他不是那種會把輸贏掛在嘴邊的人，既然自己不夠強，那就接受現實，不怨天，不尤人。

夜幕降臨，基地邊緣的照明燈打亮，塔卡基回到宿舍，剛躺在床上準備滑一下手機，就接到一通電話，螢幕上顯示來電人是阿赫努·米納赫。

他按下接聽鍵：「喂？」

「喂，塔卡基！」阿赫努的聲音透著爽朗，「恭喜你晉級決賽！」

塔卡基眉頭一皺，坐起身來：「別開玩笑了！」

「我沒開玩笑，你自己看看排名，」阿赫努語氣認真得毫無戲謔，「你進了。」

「怎麼可能？」塔卡基說，「我第一天第三名，第二天第五名，平均第四名，不可能進前三。」

「但你就是前三。」阿赫努回得篤定。

塔卡基更覺得莫名其妙：「前三？你怎麼算的？」

「這個在電話裡說不清楚，你等我幾分鐘，我給你傳張圖。」阿赫努說完，也不再多解釋，直接掛斷了電話。

塔卡基等了幾分鐘，收到一則圖片訊息。他點開一看，是一張結構簡潔的表格：

第一列：參賽者｜第一天排名｜第二天排名｜平均排名（表面）｜平均排名（實際）

第二列：阿隆·庫克斯托·蘇布斯特｜一｜三｜二｜二

第三列：卡特琳娜·岡茨｜二｜一｜一點五｜一

第四列：塔卡基·納克｜三｜五｜四｜三

第五列：卡瓦卡米·娃可｜四｜七｜五點五｜六

第六列：巴爾庫·阿雷贊達爾·博多耶夫斯基｜五｜四｜四點五｜五

第七列：愛新覺羅·坎貝爾｜六｜六｜六｜七

第八列：庫斯尼德·賓·卡諾維德·賓·伊布德·賓·古塞德｜七｜二｜四點五｜四

圖片下方還有一行文字說明：根據實際平均排名（以排名為得分，一名得一分，依此類推，總分最少者排名最前），晉級決賽的三名選手為：卡特琳娜·岡茨、阿隆·庫克斯托·蘇布斯特、塔卡基·納克。

塔卡基睜大眼睛，看著表格裡自己的名字排在「平均排名（實際）」的第三名位置，心頭一震。

「這是真的？我真的是第三名？」

電話再次響起，是阿赫努。

「我沒說錯吧？」阿赫努笑道，「你確實是第三名，進入決賽。」

塔卡基皺起眉頭，仍帶著一絲不敢相信的語氣：「這排名……好奇怪啊。」

「這不是排名奇怪，是規則寫得爛。」阿赫努語氣變得嚴肅，「設計這條規則的人用辭不當，才會讓你誤會。」

塔卡基微微傾頭，還是有些搞不懂：「到底是怎麼回事？」

「真正的規則是——根據每一場的排名換算成分數，第一名得一分，第二名兩分，第三名三分……以此類推。兩天加總起來，分數最少的三個人晉級決賽。這樣比較公平，也比較準確。」

「可是文件上寫的是『兩天平均排名前三』耶……」塔卡基疑惑地說。

「對啊，那句話是錯的，會讓人以為是表面平均數。但其實不是那樣算。」阿赫努解釋道。

阿赫努停了一下，又補充說：「你的表面平均排名是四，但根據實際分數計算，你是第三。其他人的分數都比你高，或者在某一場中排名太後面拉低了整體得分。所以你晉級了。」